Отличительными особенностями микоплазм и уреаплазм являются:
— Рост (микоплазмы, уреаплазмы) в бесклеточной среде.
— Обычно микоплазмы (уреаплазмы) формируют колонии типа "яичницы-глазуньи".
— Размер самых маленьких жизнеспособных форм микоплазмы (уреаплазмы) около 200— 300 нм.
— Часто сферические, но иногда такие, как М. pneumoniae или М. genitalium, т.е. имеют форму бутылки или груши.
— Клеточная стенка у микоплазмы (уреаплазмы) отсутствует, но имеется трёхслойная мембрана.
— Микоплазмы (уреаплазмы) содержат ДНК и РНК.
— Рост у микоплазм (уреаплазм) подавляется антибиотиками широкого спектра действия, однако устойчивы к пенициллину, что связано с отсутствием клеточной стенки, и рифампицину; может развиваться устойчивость к другим антибиотикам.
— Рост микоплазмы (уреаплазмы) подавляется антителами, особенно в присутствии комплемента.
—У микоплазмы (уреаплазмы) наблюдается тенденция к специфичности в отношении хозяина.
— Некоторые — иммуностимуляторы, другие — иммуносупрессоры.
— Микоплазмы (уреаплазмы) вызывают заболевания респираторного и генитального тракта, контаминируют (заражают) клеточные культуры.
Уреаплазмы были описаны как "микроорганизмы, при выделении которых следует искать заболевание". Уреаплазма (U. urealyticum) рассматривается в качестве возможного этиологического агента таких заболеваний человека, как негонококовые уретриты, синдром Рейтера, простатит, камни мочевого пузыря и почек, воспалительные заболевания органов малого таза, артрит и бесплодие. U. urealyticum может вызывать также такие осложнения беременности, как хориоамнионит, преждевременные роды, а также перинатальную заболеваемость и смертность. В ряде случаев бывает сложно доказать этиологическую роль уреаплазмы (U. urealyticum), поскольку этот микроорганизм часто входит в состав нормальной микрофлоры, не вызывая никаких заболеваний.